Toute chute de cheveux ne se ressemble pas. La pelade (ou alopécie areata) et l'alopécie androgénétique sont les deux formes les plus fréquentes de perte de cheveux non cicatricielle, mais elles n'ont ni la même origine, ni la même évolution, ni la même prise en charge. Les confondre peut retarder un diagnostic utile. Voici les critères concrets pour les distinguer, et les signaux qui doivent amener à consulter.
Qu'est-ce que la pelade (alopécie areata) ?
La pelade est une maladie auto-immune qui touche environ 2 % de la population au cours de la vie et provoque une chute de cheveux en plaques rondes, lisses et bien délimitées, le plus souvent sur le cuir chevelu mais parfois aussi sur la barbe ou les cils. Le mécanisme est connu : des lymphocytes T attaquent par erreur les follicules pileux en phase de croissance, sans les détruire. C'est pourquoi la repousse reste possible, parfois spontanée. Un signe clinique caractéristique, le « cheveu en point d'exclamation » (plus fin à la racine qu'à l'extrémité), aide le dermatologue à poser le diagnostic lors de l'examen.
Qu'est-ce que l'alopécie androgénétique ?
L'alopécie androgénétique est la cause la plus courante de chute de cheveux chronique, concernant jusqu'à 70 % des hommes et environ 30 à 40 % des femmes à un moment de leur vie. Elle résulte d'une sensibilité génétique des follicules à la DHT (dihydrotestostérone), un dérivé de la testostérone, qui raccourcit progressivement le cycle de vie du cheveu et réduit le diamètre de la fibre à chaque cycle : c'est la miniaturisation folliculaire. Contrairement à la pelade, il n'y a pas d'attaque immunitaire : l'évolution est lente, progressive et génétiquement programmée.
Les critères qui permettent de les différencier
Quatre éléments cliniques orientent le diagnostic avant même tout examen complémentaire. La forme : des plaques rondes et nettes évoquent la pelade, tandis qu'un dégarnissement diffus des golfes temporaux et du vertex chez l'homme, ou un élargissement de la raie chez la femme, évoque l'alopécie androgénétique. La vitesse d'installation : la pelade apparaît en quelques semaines, l'alopécie androgénétique s'installe sur plusieurs années. L'âge et les antécédents : l'alopécie androgénétique suit souvent une histoire familiale et débute généralement après la puberté, alors que la pelade peut survenir à tout âge, y compris chez l'enfant. Enfin, le test de traction et l'examen au dermatoscope permettent au professionnel de santé d'objectiver le type de chute et d'éliminer d'autres causes (carence, dermite séborrhéique, effluvium télogène).
Quand et comment consulter pour un diagnostic fiable
Une consultation est recommandée dès qu'une plaque ronde apparaît brutalement, en cas de chute diffuse qui s'aggrave sur plusieurs mois, ou si la chute s'accompagne d'autres symptômes (démangeaisons, rougeurs, pellicules importantes). Le dermatologue s'appuie sur la trichoscopie (examen du cuir chevelu grossi), parfois complétée par un bilan biologique (ferritine, thyroïde) ou, plus rarement, une biopsie cutanée pour les formes atypiques. Ce diagnostic différentiel conditionne directement la prise en charge : les deux pathologies ne se traitent pas de la même façon.
Questions fréquentes
La pelade repousse-t-elle toute seule ?
Oui, c'est fréquent pour les formes limitées : une repousse spontanée survient dans environ la moitié des cas en moins d'un an, mais l'évolution reste imprévisible et des rechutes sont possibles.
Les compléments alimentaires peuvent-ils traiter la pelade ou l'alopécie androgénétique ?
Non : aucun complément ne traite une maladie auto-immune ou hormonale. Certains nutriments comme le zinc ou la biotine contribuent, selon l'EFSA, au maintien d'une chevelure normale, mais ils soutiennent le terrain nutritionnel sans se substituer à un traitement médical ni à un diagnostic.
Pour aller plus loin sur les mécanismes de la chute, consultez notre guide complet de la chute de cheveux et notre page diagnostic pour identifier votre profil. L'alopécie androgénétique masculine est détaillée dans notre article sur la chute de cheveux chez l'homme, et les carences associées dans notre dossier carences et vitamines à surveiller. Pour soutenir la fibre capillaire au quotidien dans le cadre d'une alopécie androgénétique ou diffuse, découvrez les Vitamines Vibrant Hair, le Huile Activ Hair et le Sérum Sublim Hair.
Cet article est fourni à titre informatif et ne remplace pas un avis médical personnalisé. En cas de doute, consultez un médecin, un dermatologue ou un pharmacien.